Terdapat beberapa jenis meter air mekanikal lama, termasuk jenis kering, jenis basah, jenis rotor dan jenis sayap skru. Prinsip kerja yang paling asas meter air mekanikal lama adalah untuk memandu gear dalam meter melalui kuasa yang dihasilkan oleh aliran air paip. Penuding pada permukaan berputar didorong oleh gear, dan penggunaan air akan dipaparkan di permukaan.
Prinsip kerja meter air mekanikal lama adalah sama dengan jam tangan mekanikal harian kita. Meter air mekanikal lama digunakan secara meluas. Sebab utama adalah bahawa jenis meter air ini digunakan secara meluas dalam kehidupan seharian kerana harga yang agak rendah dan ukuran yang agak tepat.
Berbanding dengan dalaman, persekitaran kerja luar lebih teruk. Meter air mekanikal lama akan terjejas oleh persekitaran luaran jika ia berfungsi di luar rumah untuk masa yang lama. Gear dalam meter air berfungsi untuk masa yang lama, yang sangat terdedah kepada penuaan, yang akan menjejaskan ketepatan pemeteran meter air itu sendiri.
Berbanding dengan meter air pintar, meter air mekanikal menggunakan bacaan meter manual untuk mengira penggunaan air, yang kurang cekap.
